중국 장기가 체스보다 더 오래되었나요?

어떤 면에서 이는 많은 사람들이 갖는 흔한 의문입니다. 중국 장기가 여러분이 서구에서 자라며 접해온 체스보다 더 오래되었을까요? 이는 역사가, 체스 애호가, 그리고 그 외 모든 사람이 열정적으로 토론할 수 있는 주제입니다. 물론 중국 장기(상기)가 국제 체스보다 더 먼저 기록된 것은 사실이지만, 이는 단순히 "어느 것이 먼저인가?"라는 질문 이상의 의미가 있습니다. 증거와 연대기, 그리고 전문가들이 동의하는 내용을 살펴보겠습니다.

최초의 기록: 앞서 나가는 중국

"체스"라는 게임에 대한 현존하는 가장 이른 문학적 언급은 고대 중국 문헌에서 찾을 수 있습니다. 시인 굴원(기원전 340~278년경)의 《초사(楚辭)》에는 "쿤비는 상기를 두고, 당신은 륙박을 하네(蓖蔽象棋, 有六簙些)"라는 구절이 나옵니다. 바로 이 기록이 기원전 300년, 즉 기원전 4세기경에 "상기(象棋)"라는 단어를 문헌에 남겼습니다.

참고로 이 글이 쓰일 당시, 로마 공화국은 초기 단계에 불과했으며 우리가 현재 "체스"라고 부르는 국제 체스는 800년이 지나도록 구상조차 되지 않았던 때였습니다.

그러나 여기에는 단서가 있습니다. 《초사》에 등장하는 "상기"는 현재 우리가 두는 게임과 같지 않습니다. 이는 상아로 만든 말을 사용하는 "상기(象棊)", 즉 "코끼리 게임"이라 불리는 일종의 게임을 지칭하는 것으로 여겨집니다. 이는 현대의 장기가 아닌 그 조상 격인 게임입니다. 하지만 중국에는 2000년이 넘는 전략 보드게임의 오랜 전통이 존재합니다.

그 외의 문헌 증거로는 유향(기원전 79~8년)이 편찬한 유교 일화집인 《설원(說苑)》을 들 수 있는데, 여기에는 상기를 두고 춤을 추는 것이 귀족들의 인기 있는 취미였다고 언급되어 있습니다. 기원전부터 체스와 유사한 게임의 전신이 존재했음을 보여주는 이러한 기록들은, 그러한 성격의 게임이 머나먼 과거부터 이미 중국 문화의 일부였다는 생각을 뒷받침합니다.

인도와의 연결 고리: 차투랑가와 6세기 인도에 대한 소개

체스는 굽타 왕조(기원후 5~6세기경) 시절 인도에서 "차투랑가(chaturanga)"라는 이름으로 시작되어 전 세계로 퍼져 나간 것으로 생각됩니다. 산스크리트어로 "차투랑가"는 문자 그대로 고대 인도 군대의 네 가지 병종인 보병, 기병, 코끼리 부대, 전차를 의미합니다.

차투랑가에 대한 가장 이른 문학적 언급은 시인 바나바타가 쓴 하르샤 왕의 전기인 《하르샤차리타》(7세기)에 등장합니다. 이 게임은 인도 서쪽의 사산 왕조 페르시아에 "차트랑(chatrang)"이라는 이름으로 전해졌고, 이후 이슬람 세계에서 "샤트란지(shatranj)"로 알려졌습니다. 체스의 규칙은 강력한 퀸과 비숍의 대각선 이동, 캐슬링 규칙 등이 확립된 15세기에 이르러서야 비로소 완성되었습니다.

두 개의 연대기 이야기

주요 이정표를 명확하게 비교해 보겠습니다:

데이터는 명확합니다. 문헌 기록만 놓고 볼 때, 중국 장기는 국제 체스의 전신보다 대략 700~800년 앞서 있습니다.

여기서부터는 논란의 여지가 있습니다.

답이 간단해 보이는데 무엇이 큰 논란일까요? 기원과 계보는 서로 다른 두 가지 문제이기 때문입니다.

대부분의 학자들은 상기와 국제 체스가 연관되어 있으며, 인도의 차투랑가가 공통의 원조라고 믿습니다. 이 이론에 따르면 차투랑가는 두 방향으로 퍼져나갔습니다. 서쪽으로는 페르시아와 유럽으로 전해져 국제 체스가 되었고, 동쪽으로는 실크로드를 따라 중국으로 전해져 상기가 되었습니다.

만약 이 이론이 사실이라면, 국제 체스와 중국 장기는 부자 관계가 아니라 형제이며, 그들의 공통 조상은 중국의 전국시대 문헌에 언급된 시기보다 더 늦게 나타나야 합니다. 그러나 기원전 4세기에 이미 "상기"에 대한 기록이 존재했다는 점에서 이는 모순이 발생합니다.

그러나 통념에 도전하는 다른 이론들도 있습니다.

인도 기원설을 모든 역사가가 받아들이는 것은 아닙니다. 《체스의 계보(The Genealogy of Chess)》의 저자 데이비드 H. 리는 기원전 203년 중국에서 "륙박"이라는 게임이 있었고, 명장 한신이 이를 개량하여 손자의 《손자병법》에 나오는 전략적 조언을 반영했다고 주장합니다. 리는 더 나아가 상기(또는 그 전신)가 실크로드를 통해 서쪽으로 전해져 페르시아와 인도에서 차투랑가와 샤트란지로 발전했다고 이론화합니다. 이는 일반적인 통설을 뒤집는 것입니다.

다른 학자들은 인도 기원설에도 약점이 있다고 지적합니다. 독일의 체스 역사가 페터 바나샤크는 리의 가설을 뒷받침할 근거가 "거의 없다"고 비판했습니다. 하지만 당나라의 재상 우승유(779~847년) 시절부터 장기에 대한 신뢰할 만한 기록이 등장하며, 게임에 대한 가장 이른 상세한 묘사는 약 1000년이 지난 뒤에야 나타납니다.

발굴 결과는 중요한 고고학적 가치를 지닌 증거를 제시합니다.

문헌 기록도 좋지만, 물리적인 유물은 더 큰 가치가 있습니다. 2001년 중국 충칭의 노관구 묘역에서 고고학자들이 도자기 장기 말을 발견했는데, 여기에는 "차(車)"라는 글자가 새겨져 있었습니다. 이 유물은 동한 시대(25~220년)의 것으로, 인도에서 차투랑가가 처음 언급된 시기보다 약 400년 앞섭니다. 이 발견으로 중국 내 체스 초기 물리적 증거는 700년 이상 거슬러 올라가게 되었습니다.

비록 도자기 하나가 기원 문제를 완전히 해결할 수는 없지만, 인도의 가장 이른 증거보다 앞서든 아니든, 최소한 기원후 초기부터 중국에서 체스와 같은 게임이 행해졌다는 실질적인 증거를 제공합니다.

중국만의 혁신, 포(砲)

차투랑가나 초기 국제 체스에서는 볼 수 없는 상기만의 독특한 점은 "포(砲)" 기물입니다. 이는 중국에서 게임이 독자적으로 발전했다는 가장 강력한 주장 중 하나입니다. 포는 다른 기물을 뛰어넘어 공격할 수 있지만, 이동할 때는 룩(차)과 같이 움직입니다. 이는 중국 전쟁사에서 화약과 포병이 처음 사용된 것과 관련이 있을 것으로 보이며, 그 출현 시기는 당나라(618~907년)나 송나라(960~1279년) 시대로 추정됩니다.

상기에 포가 추가되고 사(士)나 상(象)과 같은 다른 기물들이 천천히 도입된 것은, 중국 장기가 인도에서 전래되었다는 가설과 무관하게 독자적으로 계속 발전했음을 시사합니다. 게임은 송나라 시대에 강(楚河漢界), 궁성, 9×10 격자를 갖춘 현대적인 형태로 완성되었습니다.

그렇다면 어느 것이 더 오래되었을까요?

그 대답은 "체스"를 어떻게 정의하느냐에 따라 달라집니다.

문헌 기록상으로는 중국 장기가 명백히 700~800년 더 오래되었습니다.

어느 게임이 어느 게임의 직접적인 조상이냐는 질문에 대해서는, 증거들이 기원후 6세기경 인도의 차투랑가를 가리키고 있지만, 최소한 중국의 륙박과 같은 게임들은 그보다 더 앞섭니다.

현대적인 규칙이 먼저 확립된 것은 무엇이냐고 묻는다면, 현대적 형태가 송나라(10~12세기) 때 대부분 결정된 중국 장기가 앞서며, 국제 체스는 15세기 유럽에 이르러서야 표준화되었습니다.

결론: 경쟁자가 아닌 형제

중국 장기와 국제 체스를 한쪽은 "형", 한쪽은 "아우"로 보는 대신, 전략 게임이라는 거대하고 오래된 가계도의 두 가지로 보는 것이 옳습니다. 두 게임은 각자의 군사 문화를 대변합니다. 한쪽은 개방된 보드와 퀸을 특징으로 하며, 다른 한쪽은 강과 궁성, 그리고 포라는 고유한 특징을 가지고 있습니다.

어느 것이 먼저인가에 대한 논란보다 중요한 것은 두 게임을 탄생시킨 공통의 동기입니다. 보드 위에서 전쟁을 모델링하고, 전략적 사고를 경험하며, 보드 위에서 경쟁하고자 하는 욕구 말입니다. 초하(楚河)를 넘어 차를 이동하든, 적의 킹을 향해 폰을 움직이든, 여러분은 대륙을 가로지르고 시대를 넘나드는 게임을 하고 있는 것입니다.

다음번에 누군가 중국 장기가 국제 체스보다 오래되었느냐고 묻는다면, "기록상으로는 그렇지만, 진짜 이야기는 날짜보다 훨씬 더 흥미롭다!"라고 대답해 보세요. 그리고 함께 게임을 한 판 두어 보는 것은 어떨까요? 결국 체스 역사를 즐기는 가장 쉬운 방법은 직접 게임을 즐기는 것입니다.

역사에 관한 날짜와 인용은 《케임브리지 중국 고대사》, 《체스 백과사전》 및 중국 사회과학원 고고학 연구소의 고고학 보고서 등 잘 연구된 자료를 근거로 합니다. 추가로, 데이비드 H. 리의 《체스의 계보》와 H.J.R. 머레이의 고전인 《체스의 역사(A History of Chess)》를 읽어보시길 권장합니다.