シャンチーはチェスよりも人気がありますか？

アジア人以外に「世界で最もプレイヤー人口が多いボードゲームは何か」と尋ねれば、十中八九「国際チェス」という答えが返ってくるでしょう。国際チェスはほぼすべての国でプレイされており、世界的な統括団体が存在し、数億人のユーザーを抱えるデジタルプラットフォームも普及しています。しかし、その答えは見た目ほど単純ではなく、「人気がある」という言葉の定義によってすべてが変わってきます。

数字が語る2つの物語。

驚くべき真実を示す基本的な数字から見ていきましょう。世界中でチェスをプレイする成人は6億人と推定されています。国際チェス連盟（FIDE）は、有人大陸すべてに広がる約200の加盟団体を持つ連盟です。世界で最も人気のあるオンラインチェスサイト「Chess.com」は、2億5,000万人のユーザーに到達し、2026年2月現在、1日あたり約1,100万人のアクティブユーザーを抱えています。現在、FIDEの標準レーティングリストには164万3,067人、ラピッドレーティングリストには11万9,091人、ブリッツレーティングリストには12万5,499人のプレイヤーが登録されています。

一方、シャンチー（中国将棋）は、より地域に根ざしたゲームです。中国では人口の40パーセント以上、つまり約5億5,000万人がこれまでにシャンチーをプレイしたことがあると推定されています。ベトナムも、シャンチーが文化の不可欠な要素となっており、普及率が極めて高い国の一つです。世界中のシャンチープレイヤーを追跡する中央集権的なシステムは存在しないため、正確な数は把握しづらいものの、推定で2億人という説もあります。

どちらのゲームのプレイヤーが多いのでしょうか？プレイヤー数のみを考慮すれば、世界で約6億人のプレイヤーを持つ国際チェスに対し、シャンチーは約2億人であり、国際チェスに分があるように見えます。しかし、これは公平な比較とは言えません。シャンチーのプレイヤーの多くは中国とベトナムの2か国に集中していますが、国際チェスは世界のほぼすべての国からプレイヤーを集めているからです。

グローバルなリーチの目的は、深さよりも広さを生徒に提供することです。

ここで、2つのゲームの真価が問われます。チェスにおいて「広さ」を追求することは容易ですが、チェスにおける「広さ」は不可欠な要素です。このゲームは、FIDEの200近い加盟団体を通じてアフガニスタンからジンバブエまでプレイされ、公式に組織化されています。また、国際オリンピック委員会にも認められており、世界選手権イベントでも人気を博しています。

対照的に、シャンチーは特定の地域において「深さ」を極めています。1993年に設立された世界シャンチー連合（WXF）の加盟団体は、わずか27です。中国、ベトナム、マレーシア、シンガポール、インドネシア、日本、フィリピンなど、アジアだけで16の加盟国を擁する、圧倒的にアジア中心のゲームです。北米、欧州、オセアニアでも連盟化は進んでいますが、アジアの基盤と比べれば規模は小さいものです。

この違いは、あるフォーラム参加者が簡潔に言い表しています。「シャンチーはあまりにも中国中心であり、中国とベトナム以外でプレイしている人はほとんどいない」。また別の参加者は、シャンチーは「世界で最も多くの人にプレイされているボードゲームかもしれないが、『国際的』という称号に値する国際的な地位を持っていない」と指摘しました。

組織的なギャップ

両者の構造の違いも重要です。FIDEは100年近くの歴史を持ち、インフラを整備し、ルールを調和させ、国際的なレーティングシステムを導入する時間がありました。一方、WXFはそれより70年遅い1993年に設立された新しい組織です。この先行者利益により、国際チェスは制度、トーナメント、マーケティングの各部門において、はるかに速く発展することができました。

レーティングシステムについても考慮が必要です。FIDEは160万人以上のプレイヤーについて詳細なイロレーティングを保持しており、ライブで更新され、世界中で認知されています。シャンチーには、他のチェスゲームのレーティングシステムのように比較可能な仕組みがありません。競技プレイヤーのマーケティングは主に各国の連盟を通じて行われており、世界ランキングは存在しません。そのため、シャンチーの世界的関与を正確に定量化したり、中国外でのプレイヤーを増やしたりすることが、国際チェスよりもはるかに困難になっています。

中国は興味深く、矛盾を抱えた国です。中国はチェスの超大国であり、世界最高峰のエリートプレイヤーを輩出していますが、国内で活動しFIDEレーティングを持つプレイヤーの数は約658人（世界ランク46位）に過ぎません。対照的に、人口規模が近いインドには、FIDEレーティングを持つプレイヤーが3万2,000人以上います。答えは単純です。国際的な視点で見れば、中国のボードゲームであるシャンチーは、中国のごく一部の住民にとっての専門的な遊びである国際チェスとは対照的に、圧倒的な支配力を持っていると認めざるを得ないのです。

なぜこのような格差があるのか？

シャンチーの世界的な成長には、文化的かつ実用的な障壁が存在します。駒に書かれた漢字は、将（王）や士、象、馬、車、砲、卒といった駒を識別するためのものですが、識別するには漢字を知らなければなりません。言語を知らない人にとって、これはルールを覚える前段階の大きなハードルとなります。一方、国際チェスでは、各駒はその形状によって普遍的に認識されており、認識するために言語能力を必要としません。ルーク、ナイト、ビショップ、クイーン、キングなどは、文化を超えて容易に識別できます。

シャンチーの駒を国際化したある開発者は、「漢字は、中国語を話す人口以外への普及にとっての障壁だ」と述べました。西洋的なシンボルを駒に取り入れたとしても、シャンチーの文化的な性質そのものが、部外者にとって親しみやすさを損なっています。「英語による情報源が不足しているため、中国語を話さない人が中国文化について深く知ることは難しい」という声もあります。

また、世界のチェスコミュニティには、グローバル化の「ネットワーク効果」が存在します。世界中でプレイされているため、どの国でも対戦相手やクラブ、トーナメント、学習リソースを簡単に見つけることができます。これに対し、シャンチーはオンラインプラットフォームや中国語を話すコミュニティを見つけることが容易ではありません。

2つのゲームの物語

では、どちらがより人気があるのか：それは視点次第です。

この文脈において「人気がある」を「世界中でより多くの人にプレイされている」と訳すなら、200か国で約6億人のプレイヤーを持つ国際チェスが、東アジアの約2億人のプレイヤーを持つシャンチーに対して勝利を収めます。

しかし、「人気がある」を「日常生活に深く根付いている」と解釈するならば、シャンチーに軍配が上がるかもしれません。中国人の4人に1人以上がプレイ経験を持ち、公園やコミュニティセンターでの日常的な光景や会話に溶け込んでいるという点では、世界のどこを見ても国際チェスは及ばないでしょう。

「人気」という言葉が「より世界的に認識され、アクセスしやすい」という意味であれば、国際チェスが勝利することは明らかです。世界のほとんどの都市にはチェスクラブが存在しますが、シャンチーにはそうとは言えないからです。

この「人気」の定義に従えば、中国国内では「人気の」チェスよりもシャンチーの方が絶対数として多くプレイされており、一方チェスは世界中に広く均等に分布していると言えます。

結論

よくある問いは、「シャンチーは国際チェスよりも人気があるのか？」というものです。この質問に対する答えは、まさに「人気」とは何かという問いそのものです。チェスはボードゲームの共通言語であり、世界のほぼすべての国で理解され、プレイされ、組織化されています。シャンチーは強力な地域的ゲームであり、その現地市場では最も人気のあるゲームの一つですが、地域外では一般的にプレイされていません。

東アジアにいない人にとって、国際チェスは常に「より重要なゲーム」に見えるでしょうし、事実そうです。中国やベトナムにいる人にとっては、シャンチーの方がより支配的なゲームとして映るかもしれません。どちらも正しく、それぞれ「広さ」と「深さ」という異なるものを測っているに過ぎません。

一つ確かなことは、どちらのゲームも戦略的なボードゲームとして世界最高峰の一つに数えられる価値があるということです。一つは遠く広く伝わり、もう一つはその地域で深く根を張りました。しかし、毎年100か国以上から200万人以上のプレイヤーが利用するXiangqi.comのようなウェブサイトが登場する今日のデジタル接続の時代において、その差は少しずつ縮まり始めているのかもしれません。